俄罗斯的顶尖科学家主要来自俄罗斯科学院，该机构下设650个分支机构，拥有近5万名研究人员，自1724年成立以来，已有19位学者获得诺贝尔奖，其中自然科学领域有11位。
　　苏联时期的一个国际大环境是美苏争霸，因此当时的科研人员，尤其是军事科技部门的研究者待遇很好。有俄媒称，苏联科学院院士工资为每月700至1000卢布，是当时国内的最高待遇，据说到了上世纪80年代初，科学院院长月薪(1500卢布)比苏共总书记还高，而院士的工资和政府部长工资相近。政府为科学院院士提供高级住宅、子女入学特殊照顾等待遇。苏联顶级科学家还会获得各种荣誉和称号，比如“列宁奖”“苏联社会主义劳动英雄”。此外，那时的科研人员享有较高的政治待遇，自上世纪50年代起，有不少专家学者当选为苏共党代会代表或进入中央委员会。

　　苏联解体后，俄经济严重衰退，政府陷入财政危机，科研经费占GDP的比例由上世纪80年代的2.03%下降到0.4%。由于经费锐减，俄科学家的生活水平大幅下降，许多年轻科学家出走，前往欧美国家寻求职位，从1991年到1994年，俄科学院研究人员总人数下降了40%。

　　如今，俄罗斯科学院院士的待遇相较于苏联时期有所下降。他们不再享受政府提供的别墅和专车待遇，不过科学院可以建房，比市场价格便宜；科学院有医疗中心，但院士看病没有什么特权；当选院士在申请课题、项目立项方面没有优待，和其他申请者一样，他们需要经过专门的评审委员会鉴定。

　　俄罗斯总统普京2000年第一次执政后，不断改善科研人员的待遇，科研经费从2002年到2005年翻了三番，达到20亿美元，并将科技政策重心放在吸引和支持年轻科学家方面。目前俄罗斯科学院面临“老龄化”严重的问题，半数以上人员年近退休。
　　俄罗斯“zarplatyinfo”网站援引俄科学院的数据显示，物理领域的院士月收入约3.8万卢布，生物领域的院士约2.7万卢布。在科研领域工作超过10年的科学家可根据学位不同获得数额不等的津贴，科学院院士最高每月可获10万卢布(10卢布约合1元人民币)补贴，不过补贴数额有可能在今年被削减。